Joe Veselsky overleden: tafeltennispionier werd 107
Joe Veselsky, erevoorzitter voor het leven van de Ierse tafeltennisbond, overleed op 3 januari 2026 op 107-jarige leeftijd.
De Ierse tafeltennisicoon en erevoorzitter voor het leven van de Ierse tafeltennisbond, Joe Veselsky, is op zaterdag 3 januari 2026 op 107-jarige leeftijd overleden. De Europese tafeltennisunie (ETTU) maakte zijn overlijden een dag later, op 4 januari 2026, bekend.
Van Trnava naar het verzet in de Karpaten
Joe Veselsky werd in 1918 geboren in Trnava, in het toenmalige Tsjecho-Slowakije. Na de inval van Hitler sloot hij zich op 20-jarige leeftijd aan bij het verzet. Hij overleefde in de Karpaten, maar zijn familie werd zwaar getroffen.
Zijn ouders en oudere broer werden vermoord in Auschwitz. Voor zijn moed en inzet in het verzet ontving Veselsky de Orde van de Slowaakse Nationale Opstand.
Toptafeltennisser en aanvoerder van Tsjecho-Slowakije
Naast zijn verzetsverleden bouwde Veselsky een loopbaan op als toptafeltennisser. Als jongeman groeide hij uit tot een hooggeplaatst speler binnen het Tsjecho-Slowaakse tafeltennis. Zijn kwaliteiten en leiderschap werden beloond met het aanvoerderschap van het nationale team.
Die combinatie van sportieve klasse en bestuurlijke kwaliteiten zou later de basis vormen voor zijn invloed op de ontwikkeling van de sport in zijn nieuwe thuisland Ierland.
Vlucht uit het naoorlogse regime en nieuw leven in Ierland
In 1949 ontvluchtten Joe Veselsky en zijn vrouw Katarina het naoorlogse regime in Tsjecho-Slowakije. Het echtpaar emigreerde naar Ierland, waar Veselsky een succesvolle juwelierszaak opbouwde.
Parallel aan zijn zakelijke loopbaan speelde hij een centrale rol in de ontwikkeling van de tafeltennissport in Ierland. Zijn langdurige betrokkenheid leidde ertoe dat hij werd benoemd tot erevoorzitter voor het leven van de Ierse tafeltennisbond.
Onderscheidingen en blijvende erfenis
Ter ere van zijn inzet werd in Ierland de Joe Veselsky Award ingesteld, een prijs die bijzondere inzet en prestaties in het tafeltennisbestuur erkent.
- In 2016 ontving Veselsky een eredoctoraat van Trinity College Dublin.
- In 2021 werd hij onderscheiden met de Slowaakse Orde van het Witte Dubbelkruis.
- In 2025 verleende de ETTU hem de Badge of Honor.
Deze onderscheidingen benadrukken de combinatie van zijn persoonlijke geschiedenis, sportieve prestaties en bestuurlijke verdiensten. Joe Veselsky laat zijn kinderen Peter en Kate na.
Lees ook: Yannick Paredis Europees kampioen para-tafeltennis in Helsingborg en Dames tafeltennis winnen brons op EK Teams in Zadar na verlies van Roemenië.