Para-tafeltennistalent Isa Vriends traint mee op Papendal

Para-tafeltennistalent Isa Vriends uit Tilburg traint sinds eind 2025 mee met het Nederlandse paratafeltennisteam op Papendal. De 18-jarige rolstoelspeelster sluit daarmee aan bij de nationale selectie, waarin ook gevestigde namen als Kelly van Zon en Yannick Paredis actief zijn. Met haar opname in de trainingsgroep zet zij een volgende stap in haar ontwikkeling richting de internationale top.

Vervroegde instroom in programma door snelle ontwikkeling

De technische staf van het Nederlandse paratafeltennisteam ziet in Vriends een speelster met duidelijke groeimogelijkheden. Hoewel de weg naar de absolute top nog lang is en vraagt om geduld, doorzettingsvermogen en veel trainingsuren, wordt haar potentie breed erkend binnen de begeleiding. Normaal gesproken starten nieuwe instromers pas na de zomer, maar vanwege haar positieve ontwikkeling is besloten Isa vervroegd toe te laten tot het programma op Papendal.

Technisch directeur Lumen Dekker benadrukt dat de jonge Brabantse nu al laat zien dat zij past binnen de topsportomgeving. Over haar komst naar Papendal zegt Dekker: "Met haar frisse energie, leergierigheid en de veelbelovende stappen die zij al heeft gezet, laat Isa zien dat zij over de juiste kwaliteiten beschikt om zich stap voor stap verder te ontwikkelen." De aansluiting bij de groep met onder anderen Kelly van Zon en Yannick Paredis biedt haar daarbij een dagelijks referentiekader op hoog niveau.

Van Fit & Fun-dag naar de club

Het tafeltennisavontuur van Vriends begon tijdens de Fit & Fun-dag, een sportdag voor kinderen met een beperking. Daar maakte zij voor het eerst kennis met de sport die nu centraal staat in haar leven. Terugkijkend op dat moment zegt Isa: "Tijdens de Fit & Fun kon je allerlei sporten en spellen uitproberen. Een van de sporten was tafeltennis en dat vond ik meteen erg leuk." Die eerste kennismaking vormde het startpunt van haar verdere route in het para-tafeltennis.

Niet lang na de Fit & Fun-dag sloot Vriends zich aan bij TTV De Batswingers in Gilze, waar zij meerdere jaren actief was. In die periode zette zij haar eerste stappen in de verenigingscompetitie en deed zij ervaring op binnen de clubomgeving. Afgelopen seizoen maakte zij de overstap naar TTV Belcrum in Breda, waar zij verder bouwt aan haar ontwikkeling als rolstoeltafeltennister en de basis legt voor haar huidige plek binnen het nationale programma.

Leven, trainen en doelen op Papendal

Op Papendal verblijft Vriends in het sporthotel, midden in de topsportomgeving waar zij dagelijks werkt aan haar vooruitgang. Zij volgt een aangepast programma dat is afgestemd op haar situatie en sluit aan bij de kracht- en conditietrainingen van de selectie. Daarnaast krijgt zij een volledig op maat gemaakt trainingsprogramma.

De overgang naar het wonen en trainen op Papendal bevalt haar goed. Over haar nieuwe leefomgeving en het intensieve schema zegt Isa: "Ik vind het wonen op Papendal heel leuk. Het is een fijne plek waar ik me snel thuis voelde. De trainingen waren in het begin best zwaar, maar ik merk dat het steeds beter gaat." Dit jaar richt zij zich vooral op het verbeteren van haar techniek en het mentaal sterker worden, met als ultieme doel de Paralympische Spelen te bereiken. Over dat streven is ze helder: "Dat lijkt me ontzettend gaaf." Vriends was eerder ook al in actie te zien bij de Malmö Open.

Lees ook: Vijftien medailles voor Nederland op Malmö Open en Yannick Paredis Europees kampioen para-tafeltennis. Meer achtergrond in ons artikel over para-tafeltennis in Nederland.

Bron: NTTB, 27 februari 2026