Ovtcharov schakelt titelverdediger Möregårdh uit, Wang Manyu terug met statement in Malmö

De tweede en derde ronde van de WTT Europe Smash 2026 in Malmö staan op 11 en 12 augustus in het teken van een vroege, opvallende uitschakeling bij de mannen en een overtuigende rentree bij de vrouwen. Dimitrij Ovtcharov zorgde voor de grootste verrassing door de Zweedse titelverdediger Truls Möregårdh in drie games te verslaan. Aan de andere kant van het schema liet Wang Manyu zien dat haar blessurepauze haar ritme nauwelijks heeft aangetast.

Ovtcharov domineert voor eigen publiek van Möregårdh

Voor Truls Möregårdh had de WTT Europe Smash in Malmö een bijzondere betekenis. De Zweed won de eerste editie van het toernooi in 2025 en werd daarmee de eerste Europese winnaar van een WTT Grand Smash in het enkelspel. Dit jaar eindigde zijn titelverdediging echter al in de eerste ronde.

Dimitrij Ovtcharov was met 11-9, 11-3 en 11-8 veel te sterk voor de Zweed. De 37-jarige Duitser gaf Möregårdh nauwelijks ruimte om zijn creatieve en onorthodoxe spel te ontplooien. Vooral de tweede game maakte duidelijk hoe groot het verschil op dat moment was: Ovtcharov liep weg naar 11-3 en hield daarna ook in de derde game de controle.

De uitslag is opvallend, niet alleen vanwege de status van Möregårdh als titelverdediger, maar ook vanwege de manier waarop Ovtcharov de wedstrijd afmaakte. Möregårdh veroverde vorig jaar de titel door in een zevensetter met 4-3 de toenmalige nummer één van de wereld Lin Shidong te kloppen. De ITTF omschreef die zege destijds als de eerste Europese Grand Smash-titel in het mannenspel.

Nieuwe uitdaging voor de Duitser

In de volgende ronde wacht Ovtcharov op de winnaar van het duel tussen Miłosz Redzimski uit Polen en Oh Jun-sung uit Zuid-Korea. Dat affiche brengt twee verschillende soorten tegenstanders met zich mee. Redzimski geldt als een van de jonge Europese spelers die zich snel ontwikkelen, terwijl Oh met zijn tempo en agressieve spel een lastige test kan vormen.

Voor Ovtcharov is het vooral zaak om de intensiteit van zijn openingswedstrijd vast te houden. Tegen Möregårdh combineerde hij ervaring met scherpte in de eerste aanvallen. Als hij dat niveau opnieuw haalt, kan de Duitser zich plaatsen voor de derde ronde en verder profiteren van het wegvallen van de titelhouder in zijn deel van het schema.

Xiang Peng overleeft vier spannende games

Ook Xiang Peng heeft zich nadrukkelijk gemeld in Malmö. De Chinees, nummer 18 van de wereldranglijst, versloeg Lim Jong-hoon uit Zuid-Korea met 12-10, 11-6, 11-7 en 13-11. Op papier lijkt 4-0 overtuigend, maar met name de eerste en vierde game waren spannend. Xiang Peng bleef op de belangrijke momenten koel en voorkwam daarmee dat Lim terug kon komen in de wedstrijd.

Zijn volgende tegenstander komt uit het duel tussen Izaac Quek uit Singapore en Alexis Lebrun uit Frankrijk. Vooral een ontmoeting met Lebrun zou veel aandacht trekken. De Fransman werd in 2024 Europees kampioen en behoort tot de bepalende gezichten van het Europese tafeltennis. Xiang Peng zal in dat mogelijke duel zijn vaste patronen moeten combineren met geduld, want Lebrun is sterk in het vertragen en variëren van de rally's.

De mannencompetitie in Malmö laat daarmee al vroeg zien hoe open een Grand Smash kan zijn. De uitschakeling van Möregårdh verandert de verhoudingen, terwijl spelers als Ovtcharov en Xiang Peng zich met een sterke start in positie brengen voor een diep toernooi.

Wang Manyu maakt korte metten met Meshref

Bij de vrouwen liet Wang Manyu geen twijfel bestaan over haar fysieke en sportieve vorm. De als eerste geplaatste Chinese keerde terug na een blessurepauze van ongeveer een maand en had slechts zestien minuten nodig om Dina Meshref uit Egypte te verslaan. De setstanden, 11-4, 11-4 en 11-4, onderstrepen de dominante prestatie van de 27-jarige Chinese.

Wang nam vanaf de eerste punten de regie. Meshref kreeg nauwelijks kansen om haar service en eerste aanval in te zetten, terwijl Wang met hoge kwaliteit in haar plaatsing en tempo voortdurend druk zette. Voor een speelster die terugkomt na een onderbreking is een dergelijke foutloze opening een belangrijk signaal aan de rest van het deelnemersveld.

In de volgende ronde neemt Wang Manyu het op tegen Chien Tung-Chuan uit Chinees Taipei. Daar zal de Chinese topfavoriete opnieuw als duidelijke favoriete aan de tafel verschijnen, maar de druk neemt in een Grand Smash per ronde toe. De hoofdtoernooien van de Europe Smash lopen van 10 tot en met 16 augustus, met Malmö Arena en Baltiska Hallen als speellocaties.

Beslissende dagen in Malmö

De komende twee speeldagen kunnen het enkelspel verder openbreken. Ovtcharov heeft met zijn zege op Möregårdh bewezen dat ervaring en vorm op een Grand Smash zwaarder kunnen wegen dan plaatselijke favorietenstatus. Xiang Peng blijft ondertussen een gevaarlijke kandidaat voor een lange run, terwijl Wang Manyu bij de vrouwen meteen heeft bevestigd waarom zij als topseed naar Zweden kwam.

De vroege rondes van de WTT Europe Smash 2026 leveren dus direct grote verhalen op: een Zweedse droom die abrupt eindigt, een Duitse routinier die toeslaat en een Chinese vedette die na blessureleed meteen weer op topniveau presteert.

Lees ook: Titelverdediger Truls Möregårdh al in eerste ronde Europe Smash Malmö uitgeschakeld en WTT Europe Smash 2026 in Malmö begonnen: Möregård jaagt op titelprolongatie.

Bron: CGTN