Félix Lebrun schrijft historie met eerste Grand Smash-titel op Europe Smash 2026 in Malmö

Félix Lebrun heeft op zondag 16 augustus 2026 een historische overwinning geboekt in de finale van de WTT Europe Smash 2026 in Malmö. De 19-jarige Fransman versloeg de Japanner Tomokazu Harimoto met 4-1 in games: 11-5, 11-8, 5-11, 11-9 en 11-9. Daarmee pakte Lebrun zijn eerste Grand Smash-titel in het enkelspel en werd hij de eerste Franse winnaar van een WTT Grand Smash-toernooi in het mannenenkelspel.

De Europe Smash vond plaats van 8 tot en met 16 augustus in de Malmö Arena. Het prestigieuze toernooi bracht vrijwel de complete wereldtop naar Zweden: negen van de tien hoogst geplaatste spelers ter wereld deden mee. WTT had Malmö aangewezen als locatie voor de tweede editie van het Europese Grand Smash-evenement.

Explosieve start van Félix Lebrun tegen Harimoto

In de finale liet Lebrun direct zien dat hij klaar was voor het grootste moment uit zijn jonge carrière. De Fransman vloog uit de startblokken en nam in de eerste game razendsnel een voorsprong van 8-1. Harimoto wist het verschil niet meer te herstellen, waardoor Lebrun de openingsgame met 11-5 naar zich toetrok.

Ook in de tweede game hield Lebrun de controle. Met zijn kenmerkende penholdergreep, snelle voetenwerk en agressieve forehandspel zette hij Harimoto voortdurend onder druk. De tweede game ging met 11-8 naar de Fransman, die daarmee op een 2-0 voorsprong kwam.

Harimoto gaf zich echter niet zomaar gewonnen. De Japanner herpakte zich in de derde game en draaide het ritme van de wedstrijd om. Met meer lengte in zijn services en sterke tegenaanvallen won hij die game overtuigend met 11-5. De finale leek daardoor alsnog volledig open te liggen.

In de vierde en vijfde game toonde Lebrun vervolgens zijn mentale weerbaarheid. Beide games waren bijzonder spannend, maar de Fransman bleef op de belangrijke punten rustig. Hij won zowel de vierde als de vijfde game met 11-9 en besliste de eindstrijd daarmee in vijf games. Voor Lebrun betekende het een doorbraak op het hoogste niveau van de internationale tafeltenniskalender.

Historische week voor de gebroeders Lebrun

De enkelspeltitel was niet de enige hoofdprijs voor Félix Lebrun in Malmö. Eerder in het toernooi had hij samen met zijn oudere broer Alexis Lebrun al de titel in het mannendubbel gewonnen. De Franse broers sloten de Europe Smash dus af met twee grote titels en onderstreepten opnieuw waarom zij tot de meest aansprekende spelers van het Europese tafeltennis behoren.

Vooral de weg van Félix Lebrun naar de finale was indrukwekkend. In de halve finale rekende hij overtuigend af met de Sloveen Darko Jorgic. Lebrun won zonder een game af te staan: 11-5, 11-5, 11-8 en 11-5. Die dominante 4-0-zege gaf hem zichtbaar vertrouwen voor de finale tegen Harimoto.

Harimoto had juist een veel zwaardere halve finale achter de rug. De Japanner moest tot het uiterste gaan tegen landgenoot Sora Matsushima. In een spectaculaire wedstrijd van zeven games trok Harimoto uiteindelijk aan het langste eind: 11-6, 7-11, 11-4, 6-11, 9-11, 11-8 en 11-6. Die slijtageslag maakte zijn finaleplaats extra knap, maar Lebrun bleek in de eindstrijd net constanter op de beslissende momenten.

Wang Manyu wint Chinese finale bij de vrouwen

Ook de vrouwenfinale leverde tafeltennis van hoog niveau op. Wang Manyu veroverde de titel na een volledig Chinese eindstrijd tegen Wang Yidi. De wedstrijd ging over zes games en kende meerdere spannende fases, maar Wang Manyu trok uiteindelijk met 4-2 aan het langste eind.

Met de zege van Wang Manyu pakte China de tweede titel van het toernooi. De eerste Chinese overwinning kwam eerder al in het gemengd dubbelspel, waarin Lin Shidong en Kuai Man de titel veroverden. China bevestigde daarmee opnieuw zijn grote breedte in de mondiale top, terwijl Félix Lebrun bij de mannen voor het Europese en Franse hoogtepunt zorgde.

Wat betekent deze zege voor Lebrun?

De winst in Malmö is een mijlpaal voor Félix Lebrun. Hij behoort al langere tijd tot de meest talentvolle jonge spelers ter wereld, maar een Grand Smash-titel in het enkelspel ontbrak nog op zijn erelijst. Door Harimoto te verslaan in een finale onder hoge druk bewijst hij dat hij niet alleen spectaculaire rallies kan spelen, maar ook grote wedstrijden kan afmaken.

Voor Frankrijk is de titel eveneens bijzonder. Lebrun zet het Franse tafeltennis nadrukkelijk op de kaart en geeft de Europese top nieuwe hoop in de strijd met de Aziatische grootmachten. In Malmö won hij niet alleen een trofee, maar schreef hij ook een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van het Franse tafeltennis.

Lees ook: Ovtcharov schakelt titelverdediger Möregårdh uit, Wang Manyu terug met statement in Malmö en WTT Europe Smash 2026 in Malmö begonnen: Möregård jaagt op titelprolongatie.

Bronnen: Eurosport en Xinhua